Русские лыжники Коростелев и Непряева провели первый взрослый сезон за границей. За два месяца они прошли огонь, воду и «Тур де Ски», а теперь выходят на главную арену четырехлетия — Олимпийские игры в Италии. От России на лыжных трассах их будет всего двое, но именно на них ложится вся ответственность за результат. И по тому, как они выглядели на Кубке мира, становится понятно: попасть в борьбу за медали — не фантазия, а аккуратно просчитываемый сценарий.
Оба уже получили приглашения от Международного олимпийского комитета и согласились выступать. Комиссия по допуску не предъявила к ним ни одного вопроса — важный сигнал: статус спортсменов прозрачен, и никаких бюрократических мин нет. Это значит, можно сосредоточиться исключительно на спортивной составляющей, а не на кулуарных разбирательствах и допинговых историях прошлого десятилетия.
Тренерская ситуация, правда, нестандартная. Личный наставник Дарьи Непряевой и Савелия Коростелева — Егор Сорин — нейтральный статус не получил и не сможет находиться рядом со своими подопечными на Олимпийских трассах. Это серьезное испытание: на этапах Кубка мира именно он отвечал за тонкую настройку тактики, подготовку инвентаря вместе со штабом, психологическую разгрузку. Теперь большую часть решений в гонке им придется принимать самим, опираясь на тот опыт, который они накопили за этот непростой сезон.
До сих пор нет окончательного ответа, какие именно дисциплины россияне пробегут в Италии. Точно отпадают эстафеты и командные спринты — командные дисциплины при нынешних условиях участия для них закрыты. Вопрос остается вокруг личного спринта. Сорин еще в январе признавался, что изначально спринт в план не входил, особенно для Савелия. Но календарь Олимпиады даёт четыре личные дисциплины на две недели, и такой объем он считает абсолютно рабочим.
Спринт, по словам тренера, — чистой воды лотерея. Иногда все решает жребий забегов, чья-то ошибка, падение фаворита или провал в квалификации. На этапе в Гомсе его подопечные как раз показали, почему отказываться от этой «лотереи» на Играх может быть неразумно. И Непряева, и Коростелев впервые в сезоне сумели пройти спринтерскую квалификацию — и сделали это классическим стилем, тем самым, в котором им предстоит стартовать на Олимпиаде. Для дебютантов взрослого международного сезона такой скачок всего за месяц — показатель серьезного прогресса.
В четвертьфиналах оба вылетели, но для спринта это более чем привычная история: даже лидеры мирового рейтинга часто заканчивают борьбу задолго до финала. Недавно поражение в классическом спринте потерпел сам Йоханнес Клебо — человек, которого в этом виде программы привыкли считать почти непобедимым. На его фоне видно: если падают короли, то почему бы дебютантам не воспользоваться шансом? В идеальном стечении обстоятельств Коростелев вполне способен вклиниться в финал, а там любое неверное движение фаворита превращает медианного претендента в реального медалиста.
Форма Савелия как минимум позволяет так думать. В Гомсе он действовал по-настоящему дерзко по отношению к норвежцам — работал на равных с Клебо и Эриком Валнесом, не тушевался, не «сидел в хвосте», а предлагал инициативу. Визуально это выглядело как заявка на участие в элитном спринтерском клубе. Непряева в своем забеге выступила скромнее, однако сам факт прохождения квалификации и полноценной борьбы в четвертьфинале уже важен: для дистанционной спортсменки это дополнительная скорость, способность выдерживать жесткий темп, что пригодится и в других видах программы.
На дистанции 10 км раздельным стартом свободным стилем ожидания спокойнее. В этом виде программа на Кубке мира максимумом Непряевой было 20-е место, у Коростелева — 25-е. Их сильная сторона — классический ход: когда эта же дистанция проходила классикой, Савелий финишировал пятым, Дарья — шестнадцатой. Свободный стиль требует немного другой техники, другого распределения сил, да и соперники в нем традиционно сильнее. Поэтому рассчитывать на чудо, вроде внезапного подиума, в «десятке коньком» сложно. Попадание в топ-10 уже станет результатом, который можно будет заносить в актив.
Зато в длинных гонках у россиян вырисовываются действительно интересные перспективы. Скиатлон на 20 км и марафон на 50 км классическим стилем — здесь потенциал Коростелева и Непряевой выглядит особенно заметно. Сорин недаром подчеркивает: чем длиннее дистанция, тем выгоднее становятся их сильные стороны — выносливость, умение терпеть, работать равномерно и не «сгорать» после первого круга.
Итоги масс-старта на 20 км классикой в том же Гомсе — яркое подтверждение этой логики. В гонке с мощнейшей компанией норвежцев, шведов и других лидеров оба финишировали восьмыми в своих заездах. Чувствовалось, что это еще не потолок: местами им не хватало тактической гибкости, где-то — смелости вовремя занять позицию в группе, где-то — опыта борьбы локтями на финишных метрах. Но с точки зрения функциональной готовности они держались в группе сильнейших до конца и не «отваливались» в ключевые моменты.
К Олимпиаде у них появится время подробно разобрать ошибки Гомса.
Во-первых, тактика. В длинных гонках очень важно не подхватывать чужой сверхвысокий темп раньше времени и не реагировать на каждую попытку отрыва соперников. Россиянам нужно четкое понимание, кто реально способен уехать, а кто всего лишь создает видимость атаки.
Во-вторых, распределение сил. На «двадцатке» и особенно на марафоне цена лишнего рывка на одном из кругов может вылиться в минуты потери на финише. Их задача — дольше оставаться в группе и не допускать разрывов, которые затем не закроешь ни на спуске, ни на ровном участке.
В-третьих, психологическая устойчивость. На Играх нервный фон будет в разы выше, чем на Кубке мира. Умение не «зажаться», не бояться чужих громких имен, а работать по своему плану — это едва ли не ключ к возможной сенсации.
Немаловажный фактор — квоты. На Олимпиаде каждая страна получает ограничение по числу участников в одной гонке: не более четырех человек. Это автоматически снижает плотность норвежского и шведского «паровоза» на трассе. Если на этапах Кубка мира стартуют по 6–8 сильнейших лыжников из одной команды, которые могут по очереди «ломать» темп и выматывать соперников, то на Играх такой роскоши у них не будет. Для Непряевой и Коростелева это шанс держаться дольше в головной группе, не попадая под бесконечные смены лидеров.
Ошибки, которые необходимо исключить, уже очевидны. Дарье крайне важно не выложиться преждевременно, как случалось ранее, когда она платила за слишком щедрый старт усталостью на последних километрах. Савелию необходимо избегать падений и поломки инвентаря: в этом сезоне он уже показывал, как одно неудачное касание лыжой или палкой может перечеркнуть всю подготовку. Если технические накладки и физическое «сгорание» удастся убрать, оба в состоянии доехать до финальной развязки в группе лидеров.
Да, финишная спринтерская мощь у наших лыжников не лучшая на фоне мировых звезд. Но в современном лыжном марафоне подиум часто выигрывается не столько на последних 200 метрах, сколько за 2–3 км до финиша. Здесь им пригодится пример Александра Большунова. Когда ему постоянно проигрывали в створе финиша, он перестроил модель гонки: стал атаковать заранее, уходить в отрыв до прямой, навязывать неудобный соперникам ритм. Именно такая стратегия может стать спасением для Непряевой и Коростелева. Если они рискнут ускориться заранее и смогут удержать отрыв за счет выносливости, необходимость рубиться в сверхмощном спринте попросту отпадет.
Еще один скрытый козырь россиян — свежесть. В отличие от лидеров Кубка мира, которые почти без перерыва выступают весь сезон и подходят к Играм с огромным километражом стартов, у Непряевой и Коростелева общий соревновательный объем значительно меньше. Их не «перегрузили» глухой осенью, они не участвовали во всех подряд этапах. Это может сыграть на длинных дистанциях: когда на 40–45-м километре марафона у фаворитов начнет «садиться» энергетика, у более «свежих» спортсменов может найтись лишний резерв.
Психологически у них тоже особая ситуация. С одной стороны, давление колоссальное: именно эти два человека олицетворяют русские лыжи на Олимпиаде. С другой — с них официально никто не требует медалей. Сорин прямо говорит: план-минимум — попадание в топ-6. Для дебютантов это амбициозная, но все же реалистичная цель, без избыточного груза ожиданий. А отсутствие жесткого медального плана иногда позволяет выстрелить сильнее, чем от тебя ждут: спортсмен идет на риск, не боится нестандартных решений и тактических авантюр.
Нельзя сбрасывать со счетов и то, что это их первый взрослый международный сезон. То, что за пару месяцев они превратились из «новичков, которых никто не знает», в устойчивых участников топ-20 и топ-10, говорит о высокой скорости адаптации. С каждым стартом они лучше понимают манеру поведения норвежцев, шведов, финнов, чувствуют ритм пелотона, учатся правильно занимать позицию перед узкими участками и подъемами. Этот накопленный опыт — невидимый, но крайне важный фундамент, на котором и строится возможность «олимпийского чуда».
Ставить задачу «обязательной медали» для Непряевой и Коростелева — неправильно. Но и считать, что им остается лишь скромно добежать в середине протокола, — недооценка. На спринтерских дистанциях им может помочь удачный жребий и чужие ошибки. На «десятке» коньком — грамотная индивидуальная работа и идеальный день по самочувствию. В скиатлоне и классическом марафоне — выносливость, продуманная тактика и смелость атаковать тогда, когда соперники еще не ждут.
Если сложатся погода, здоровье, смазка лыж и психологическое состояние, у России есть вполне реальный шанс увидеть своих лыжников в финальных разборках и даже в медальном протоколе. А для двух дебютантов мирового уровня такой сценарий станет не только личным прорывом, но и сигналом: русские лыжи умеют возвращаться на вершину не лозунгами, а конкретными гонками и конкретными результатами.